Um dos papas mais fortes da Idade Média. Nicolau I reafirmou a autoridade papal sobre os reis (excomungando Lotário II por adultério) e sobre o Patriarca de Constantinopla, Fócio, durante o chamado “Cisma de Fócio”. Ele foi um defensor incansável da indissolubilidade do matrimônio e dos direitos dos oprimidos. É considerado um dos três Papas a receber o título de “Magno” (Grande).