O grande iniciador da Contra-Reforma. Convocou o Concílio de Trento (1545) para definir os dogmas católicos frente ao protestantismo. Aprovou a fundação da Companhia de Jesus (Jesuítas) e encomendou a Michelangelo o “Juízo Final” na Capela Sistina. Defendeu a dignidade dos indígenas das Américas na bula Sublimis Deus.