Teve o mérito histórico de concluir o Concílio de Trento em 1563, após décadas de interrupções. Publicou o “Profissão de Fé Tridentina”, que resumiu a doutrina católica. Foi tio e mentor de São Carlos Borromeu, a quem nomeou cardeal para ajudar na aplicação das reformas. Diferente de seu antecessor, teve uma postura mais moderada e diplomática.