O pontificado de Santo Urbano I ocorreu durante o reinado do imperador Alexandre Severo, um período de tolerância religiosa para os cristãos. Graças a essa paz, a Igreja pôde adquirir propriedades e construir locais de culto públicos pela primeira vez. Ele é frequentemente associado à história de Santa Cecília, tendo sido o Papa que a converteu e batizou, bem como a seu marido Valeriano. Urbano manteve a disciplina eclesiástica de seu antecessor, Calisto, e continuou a expansão das comunidades cristãs em Roma.