Bento IX é amplamente considerado uma das figuras mais controversas da história do papado, sendo o único homem a ocupar o cargo em três períodos diferentes. Sobrinho dos papas Bento VIII e João XIX, ele foi eleito muito jovem (com relatos variando entre os 12 e 20 anos de idade) graças à influência política de sua família, os Condes de Tusculum. Seu primeiro mandato foi marcado por duras críticas ao seu comportamento moral e terminou com sua expulsão de Roma. Após a deposição de Silvestre III, ele retornou ao trono para um segundo período que durou apenas alguns meses, até que decidiu, de forma inédita, “vender” o cargo ao seu padrinho, o Padre João Graciano (Papa Gregório VI), com o intuito de se casar. No entanto, Bento IX arrependeu-se da transação e tentou retomar o poder à força, consolidando sua reputação de instabilidade e corrupção no comando da Igreja.