Eleito após um período de caos e a deposição do antipapa Constantino II. Estêvão III convocou o Concílio de Latrão de 769, que definiu novas regras para a eleição papal, limitando o direito de voto apenas ao clero cardinalício. Ele teve que lidar com as complexas relações entre os Francos e os Lombardos após a morte de Pepino.