Foi o primeiro Papa a viajar pessoalmente a Constantinopla. Ele foi enviado pelo rei ariano Teodorico para interceder junto ao imperador Justino I em favor dos arianos no Oriente. Embora tenha sido recebido com honras imperiais, Teodorico ficou insatisfeito com os resultados da missão. Ao retornar à Itália, João I foi preso pelo rei e morreu no cárcere em Ravena devido aos maus-tratos, sendo venerado como mártir.