São Ponciano foi o primeiro Papa na história a renunciar ao cargo. Durante a perseguição do imperador Maximino Trácio, ele foi condenado ao exílio forçado e ao trabalho nas minas de estanho da Sardenha (“ilha da morte”). Para evitar que a Igreja ficasse sem liderança em Roma enquanto ele sofria no exílio, abdicou voluntariamente em 28 de setembro de 235. Na prisão, reconciliou-se com o antipapa Hipólito, que também havia sido exilado. Ambos morreram devido aos maus-tratos, sendo considerados mártires da unidade da Igreja.