Um dos papas mais enérgicos da época. Para evitar novos saques, ele construiu a famosa “Muralha Leonina”, cercando a colina do Vaticano e criando a “Cidade Leonina”. Ele liderou a frota cristã na Batalha de Óstia (849), derrotando os sarracenos. A lenda diz que ele extinguiu um incêndio no bairro do Borgo apenas com o sinal da cruz, cena imortalizada por Rafael no Vaticano.