Antes de ser Papa, foi legado de seus antecessores em missões difíceis em Constantinopla. Foi o primeiro bispo de outra diocese (Cerveteri) a ser eleito Papa, o que desafiava as regras canônicas da época, mas foi aceito devido à sua competência. Ele era amigo próximo de Alfredo, o Grande, rei da Inglaterra, a quem enviou um pedaço da Vera Cruz.