São Estêvão I é famoso pela disputa teológica com São Cipriano de Cartago sobre a validade do batismo ministrado por hereges. Estêvão defendia a tradição romana de que o batismo, se feito com a fórmula correta, não precisava ser repetido, mas apenas confirmado pela imposição de mãos. Ele afirmou com vigor a autoridade do Bispo de Roma como sucessor de Pedro. Morreu durante a perseguição de Valeriano, segundo a tradição, enquanto celebrava a liturgia.