Eleito enquanto Martinho I ainda estava vivo e no exílio (por pressão imperial), Eugênio I surpreendeu o imperador ao mostrar-se tão firme quanto seu antecessor. Ele recusou-se a aceitar uma carta dogmática ambígua do patriarca de Constantinopla. Foi salvo do martírio apenas porque os muçulmanos atacaram o Império, impedindo o imperador de agir contra ele. Era conhecido por sua afabilidade e santidade pessoal.